Balonul de Aur (franceză Ballon dOr), denumit adesea și Premiul Fotbalistul Anului în Europa a fost o distincție anuală acordată în domeniul fotbalului. Premiul îi era înmânat jucătorului considerat a fi cel mai bun pe parcursul anului calendaristic anterior. Ideea premiului a venit din partea redactorului-șef al publicației France Football, care, în 1956, și-a invitat colegii să voteze cel mai bun jucător al anului în Europa. Câștigătorul primei ediții a fost Stanley Matthews, din partea grupării Blackpool[1].
La început, jurnaliștii puteau vota doar jucători europeni care evoluau pentru cluburile europene, fapt ce făcea neeligibili jucători precum Diego Maradona și Pelé[2]. În 1995, o modificare adusă regulamentului a permis și jucătorilor non-europeni care evoluează pentru cluburi de pe continent să fie avuți în vedere. Primul laureat non-european care a beneficiat de această modificare a fost George Weah (Milan)[3]. Schimbări au fost aduse și în 2007, toți jucătorii devenind eligibili, indiferent de naționalitatea sau clubul la care evoluau. Tot atunci a suferit modificări și numărul jurnaliștilor care aveau drept de vot, de la 52 de jurnaliști europeni în 2006, la 96 din întreaga lume[4].
De-a lungul istoriei, trei jucători au primit trofeul de câte trei ori: Johan Cruijff, Michel Platini și Marco van Basten. Platini este singurul jucător care a primit distincția de trei ori în mod consecutiv, între anii 1983 și 1985[1]. Ronaldo a fost primul fotbalist brazilian care a primit distincția (1997), odată ce regula privind cetățenia a fost înlăturată[3]. Germanii au fost cei mai prolifici în ceea ce privește acest trofeu: cinci jucători și șapte premii. Cluburile italieneJuventus și Milan au avut parte de cei mai mulți câștigători: șapte jucători și opt premii acordate jucătorilor ce evoluau pentru aceste cluburi[5] Cel mai recent laureat al Balonului de Aur este Lionel Messi, jucător argentinian care evoluează pentru FC Barcelona.Lionel Messi a doborit recordul lui Michel Platini luind pentru anul 2012 al 4 trofeu consecutiv. [6]
Începând cu anul 2010, au fost unite trofeul Balonul de Aur și Jucătorul Anului FIFA. Astfel, în fiecare an se acordă premiul Balonul de Aur FIFA, celui mai valoros jucător din lume.
Actualul detinator al trofeului este portughezul Cristiano Ronaldo.
